Sometimes, it´s easy to get caught up in the news of the day – Ukraine, Gaza, ISIS – that other news items go unnoticed. So, for example, that Central American agricultural producers are being hit extremely hard this year after a disease called coffee leaf rust destroyed many export crops. Now, on top of that, a drought has set in that might leave as many as 2.81 million in the need of food assistance, according to UN estimates.
Though the drought is affecting much of Latin America as well, it is countries in the ‘dry corridor’ of Central America – southern Guatemala, northern Honduras, and western El Salvador – that are suffering most. Guatemala has called out a national state of emergency after 256,000 families lost their crops. Particularly corn and beans, staple foods in the region, have seen stark reductions of up to 80 – 90%. Furthermore, thousands of cattle have died of undernutrition. The region is extremely reliant on agricultural self-sufficiency, with over 60% of the 42 million inhabitants living below the poverty line.
Furthermore, due to its geographic position and socio-economic situation, Central America is actually one of the regions worldwide that is most vulnerable to climate change, with Honduras topping the list of climate-vulnerable countries according to the Index of Climate Risk 2014.
The increasing frequency of droughts affects not only the food security of small-scale producers, but also larger national policies, such as investments and strategies related to renewable energies. As Central America is trying to reduce their petroleum expenses, hydroelectric and thermal energy sources have been the hopes of the future, but with less and less rainfall, hydroelectric dams are seen to be less and less effective in harnessing green energy. Equally, thermal energy is becoming more expensive. Rather, alternatives such as wind or solar power are seen to be better investments in a potential water-scarce future, says the president of the regional electrical energy market.
What had you heard previously of the drought? Was it news to you?
Algunas veces, es fácil concentrarse en las noticias más discutidas del día – como la crisis ucraniana, la del Gaza, o la lucha contra ISIS – e ignorar otras situaciones graves en el mundo. Por ejemplo, ¿supisteis que los productores centroamericanos se enfrentan a varios desafíos serios en este momento? Primero, su producción del productos de exportación – el café – ha sufrido considerables pérdidas por culpa de una enfermedad vegetal llamada “roya”. Y ahora, tienen que soportar una sequía que, según estimados de la ONU, podría llevar 2.81 millones de personas a la inseguridad alimentaria.
Aunque la sequía afecta también países latinoamericanos, los países en el ‘corridor seco’ de Centroamérica – el sur de Guatemala, el norte de Honduras, y el oeste de El Salvador – sufren en mayor medida. Guatemala ha recientemente declarado el estado de emergencia nacional debido a la pérdida de sus cultivos de 256,000 familias. Es considerado un drama humanitaria pues que las siembras de maíz y frijoles, la principal dieta de los habitantes de este país, se perdieran hasta en un 80 y 90%. Además, miles de cabezas de ganado han perecido a causa de la sequía. La región depende en gran medida de la autosuficiencia agrícola, dado que más de 60% de los 42 millones de habitantes viven debajo de la línea de pobreza.
En efecto, Centroamérica, por su posición geográfica y situación socio-económica, es una de las regiones más vulnerables al cambio climático del mundo. En el Índice de Riesgo Climático de 2014, Honduras tuvo la primera posición.
La frecuencia aumentada de sequías no sólo afectan la producción agrícola y la seguridad alimentaria de pequeños productores, sino también políticas nacionales más grandes, como por ejemplo inversiones y estrategias asociados a energías renovables. Dado que Centroamérica intenta reducir sus gastos para el petróleo, habían esperado centrarse en la energía hidroeléctrica y térmica, pero con menos y menos lluvia el potencial hidroeléctrico se reduce, mientras se encarece la generación térmica. En cambio, la energía eólica o solar podría ofrecer perspectivas más eficaces en un futuro de escasez del agua, según el presidente de Consejo Director del Mercado Eléctrico Regional.
¿Qué habéis oído de las consecuencias de la sequía? ¿Os sorprendió la noticia?
right now? We are being over run and it is soon to become “every man for himself” . . .