Have A Break – Have A … Fruit?!

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When you are out and about and in need for a snack, vending machines are often the most convenient option. Once you get there, though, all intentions about eating healthy go flying out of the window when faced with the choice between chocolate bars, chips and possibly peanut butter pretzels. This zero-sum game between hunger and indulgence has stopped in Queensland, Australia, though – because they invented the FruitBar.

This is an invention deemed impossible by many: a vending machine offering a variety of fresh fruit. You can choose between a single piece of fruit, a mixed pack, and snack packs with nuts and biscuits.

Located in train stations, schools, hospitals and the like, the response has been overwhelmingly positive. At the Royal Brisbane Hospital, the machines have to be refilled several times a day. Growers join in on the excitement:

“It’s so innovative, it’s not very often the produce industry does something that’s so exciting,” Ms Scurr said.

“If you just look at the amount of say Coke or Mars Bar vending machines around Australia, if there was as many produce vending machines, the opportunity is huge.”

I was particularly impressed by the level of entrepreneurship the Mackay family showed. Many people in horticulture had talked about the idea of a fruit vending machine, but considering the logistical challenges – sourcing perfectly ripe fruit, packaging them, and refilling the machines on a daily basis – abandoned the project. Not the Mackays – after introducing first a BananaBar (they are a family of banana growers), they ventured out to more ambitious products. Now, you can buy apples and pears, and stone fruit are planned for the summer. This makes hospital administrators such as Russel Shepherd excited:

“Perhaps for too long we’ve served the traditional types of food we thought customers wanted, now we know customers would like to have other needs fulfilled and it shows there’s a demand for this fresh kind of food,” he said.

“The FruitBar has been a phenomenal success.”

Although I am on the fence on the fact that these fruits seem excessively packaged and are probably sold at a significant price premium, on the other hand they replace unhealthy options that are equally packaged and overpriced, right? And at least people get a healthier option? I wonder what they do with the produce that they cannot sell at its ripest point… Many more questions.

But in general, I think this is mainly an excellent example that sometimes, all you need is a good idea – and the guts to follow through on it.

Cada vez que tengo hambre en la calle, y veo una máquina expendedora, no puedo resistir. Aunque sé que los opciones serán a lo mejor poco saludable y al peor carísimos y de mal sabor, me acerco – y termino por sucumbir a los pasteles o las tabletas de chocolate. No obstante, una nueva invención proveniente de Australia podría mejorar mi situación desesperada de tener que elegir entre el hambre y la tentación – ¡la FruitBar! Es una máquina expendedora de dónde se puede adquirir frutas solas o paquetes de diferentes frutas, pasteles y nueces. La inventó una familia australiana de Queensland que produce plátanos, y al principio solamente ofrecieron plátanos en paquetes de uno a cinco. Poco a poco, sus clientes pidieron que otras frutas fueran incluidas, y la idea de una FruitBar nació de verdad. Ahora se pueden comprar manzanas y peras, y en el verano se planifica añadir frutas de hueso.

Lo que me impresionó es que no fueron los primeros con esta idea – una máquina expendedora de frutas es una oportunidad muy atractiva para los vendedores de frutas -, pero los primeros que no dejaron la idea frente a retos importantes logísticos y económicos: ¿cómo abastecer frutas perfectamente maduras, empaquetarlas bastante rápidamente y distribuirlas a todas las máquinas en la ciudad? Parece que los Mackay han superado éste problema, dado que sus máquinas han tenido un éxito increíble. En hospitales, escuelas, y estaciones de tren la gente disfruta de la oportunidad de comprar una merienda sana y refrescante y a veces tienen que rellenar las máquinas varias veces al día. Un administrador de hospitales lo explica de ésta manera:

“Quizás hace demasiado tiempo que hemos ofrecido los tipos de comida tradicionales de los que pensábamos que la gente los quería, pero ahora sabemos que la gente tiene otros necesidades que quiere satisfacer y esto muestra que hay una demanda para ésta comida fresca. La FruitBar ha sido un éxito fenomenal.”

Aunque me pregunto porqué es necesario empaquetarlas tanto, y tengo la impresión que son vendido a un precio bastante alto, al menos remplacen comida no saludable que también es empaquetada y costosa, ¿verdad? Sería también interesante saber qué hacen con las frutas que no se podían vender antes de que se estropearan…

Pero de todas maneras, ¡Qué bien de tener una idea y también las agallas de realizarla!